白莲教
白莲教最初称摩尼教。本是波斯人摩尼所创，唐武则天时传入中土。
因教义崇尚光明，又称明教。历代民间起事，借白莲教为组织基础的。北宋方腊、南宋钟相 杨幺、元末韩山童 刘福通、明代赵全 徐鸿儒，俱是此教中人。是以白莲教三字，在朝廷眼中，几乎便是反叛的同意词。
元朝统一中国后，白莲教受到朝廷承认和奖掖，进入短暂的全盛时期，后来朱元璋借助白莲教中明教的力量夺取政权之后，在《明律》中明确取缔“左道邪术”，白莲教从此势落。
乾隆三十九年，山东教徒王伦起事反清，白莲教又一次震惊朝野。
白莲教源远流长，是一个秘密的宗教结社，南宋初年已出现于江苏昆山。元、明时期有很大发展，分成为很多支派，分别称大乘、混元、收元等名目，成员十分广泛，有农民、城市贫民、手工业者、小商人、小业主、雇工等，也有一些太监、王府包衣、庄头、绅士、书吏、差役等参加。
白莲教“政体尚专制”，始终实行严格的家长制统治，等级森严。由于其本身又分成许多别支，故派系的教首只掌握本派的大权，采取父死子袭的权力继承方式，不容外人觊觎。他们的权力和地位，归根到底取决于所收门徒的多寡，以纠合人数多者称为大头目，人数少者为小头目。
教首的弟子们，随着本身力量即所收教徒人数的不断增长，独立倾向也在逐步加强，如果条件成熟，最后也会走上独树一帜的道路。
白莲教传教的方法是：传教者“或充医卜，或充贸易，遍历各村，亲去传徒”，在穷苦的下层群众中招收信徒，并将其组织起来。白莲教教徒在日常只是烧香礼拜，讽诵或由教首讲解经卷、咒语、口诀、歌词(除教义外，突出敬孝行善、三皈五戒等)，以虔修来世，并达到求福避祸的目的。“习教的人各出银两，交与掌柜的收下”，称为“根基钱”。钱数不等，少则一、二百文，多则几十两、上百两。各地的小教首每年或几年向本派教主输钱，曰“朝贡”。如乾隆五十五年至五十七年，白莲教首刘之协、宋之清等人就将所收教徒的部分打丹(将姓名、籍贯写于黄纸，向空焚化，名为打丹，又名升丹)银二千两陆续送交被发配到甘肃隆德县的师傅刘松手中。
白莲教徒从明万历到清康熙时百余年间，刊刻了许许多多的经卷。几乎所有的白莲教经卷，都宣传“两宗三际”、弥勒下凡和劫变观念，宣传“真空家乡，无生父母”的信仰。据白莲教的解释，世界上存在着两种叫做明暗“两宗”相互斗争的势力，明就是光明，代表善良和真理：暗就是黑暗，代表罪恶与不合理。这两方面，过去、现在和将来都在不断地进行斗争。弥勒佛降世后，光明就最终战胜黑暗。这就是所谓“青阳”、“弘(红)阳”、“白阳”的“三际”。
清乾隆年间，白莲教支派林立。混元教和收元教是其中重要的两支。乾隆三十九年(1774)初，河南鹿邑人樊明德在家乡创立混元教，并将其迅速传播到河南归德、陈州、汝宁和安徽颍州等府。第二年便遭到清政府严厉镇压，樊明德等十三人被判处死刑，他的再传弟子刘松被发配到甘肃隆德县，混元教处于瘫痪状态。
乾隆五十三年(1788)三月，混元教徒、安徽太和县人刘之协“来至刘松配所探望，与刘松商复旧教，并以混元教破案已久，人多不信，必须另立教名。随商同刘松，改为三阳教……欲觅一人捏名牛八，凑成朱字，伪称明朝嫡派，将来必然大贵。又指刘松之子刘四儿为弥勒佛转世，保辅牛八，入其教者可免一切水火刀兵灾厄。并推称刘松为老教主”。
乾隆末年，收元教在鄂西北地区进行活动，主要分为襄阳宋之清和房县王应琥两支。 湖北襄阳人宋之清是收元效支派三益教创立者姚应彩的再传弟子。他本人亦收襄阳总差役齐林等人为徒。乾隆五十四年(1789)，他又拜刘之协为师。三年后，宋之清因传徒日多，与刘之协发生了争教事件，遂自立一教，名为西天大乘教。从此，他“自行兴教，捏称弥勒转世，必须学习西天大乘教，躲避灾难”，并将其活动的重点放在阶级关系紧张的川楚陕三省交界地区。让弟子们广收徒众，扩大组织，与此同时，王应琥也在湖北、四川交界地区大力发展组织。以宋之清为首的收元教，为把农民群众从宗教信仰的迷雾中吸引到自身的解放上来，宣传“习教者，有患相救，有难相死，不持一钱可周行天下”，“从教者先送供给米若干，入教之后，教中所获资物，悉以均分”，“习教之人，不携资粮，穿衣吃饭不分尔我”等等，以及随后逐步散播的“弥勒转世，保辅牛八”这一披着宗教外衣的政治性预言，深深地吸引着广大群众，扩展组织的工作进行得十分顺利。其弟子中，湖北襄阳总差役齐林，对收元教的发展，作出了重大贡献，后来的襄阳黄号，以及四川起义军大部分领袖，如姚之富、樊人杰、王光祖，冉文俦、孙赐俸、徐天德、冷天禄、王三槐等等，都是齐林的弟子或再传三传弟子。齐林势力和影响已超过宋之清，川楚陕起义基本上是由齐林系统的教徒发动和领导的。
白莲教自唐宋以来活跃于民间的宗教社团,教义融合明,道,佛三教内容,杂种各种鬼神,尊 奉东汉末年黄巾起义道领太平道教教主张角为教祖.
先说说明教,明教是七世纪末由波斯 传入的摩尼教演变而成,创始人为摩尼,教义认为世界本来存在着光明与黑暗两种力量,但 现实世界由一种黑暗力量所压住,但光明力量必定会打败黑暗力量,复归本位,明教劝人修 善业,求解脱.又主张助财助力,教徒中贫困的,苦难的,一起出钱出力帮助,让贫苦大众团 起互爱,因此,明教在民间十分流行.
白莲教教义”不论男女老幼,一律平等,同生死,共患 难,不持一钱可以周行天下”, 融合明,道,佛三教教义,大既是在北宋末年的方腊起义,因为封建统治者的严重剥削,使贫 苦百姓无法生存,当时民间盛行的宗教主要是道教,佛教,明教,方腊把三教力量团结起来, 也在那时起,民间明,道,佛三教开始融合,在史籍记载方腊起义中,军师是位僧人,称为汪 公老佛,也有两位道人,一位是仇道人,一位是富求道人,可见方腊起义中有各种宗教背境 的人物,也在那时起,民间有明,道,佛开始融合成白莲教,即使方腊起义失败,但白莲教至 清末都一直活跃于民间.一直是一种反封建剥削追求公平主义的社团. 白莲教通过给穷人治病,传受武术扩大影响,又以经文编成歌词,加上民间小调以说唱形式 来传教.
白莲教一直被封建统治者指为邪教,自宋代起就血腥压逼,但白莲教并没有停止活动,反而是在历史上组合过多次农民起义,希望X暴政建立平等世界.如北宋末年的方腊 起义,元朝末年的红巾起义,提出”不平人杀不平者,杀尽不平方太平”的口号,清代的川,陕,楚大起义等.
在明末白莲教又以民族大义为重,低抗清兵,所以清代统治者一直血腥压制白莲教
